AVANT-PROPOS
Par quels hasards extraordinaires, les archives familiales des Morel, transmises
d'aîné à aîné depuis 1362, nous sont-elles
parvenues sans se perdre dans l'indifférence et l'oubli, dans les imbroglios
des successions ou, plus prosaïquement, sans s'égarer au cours des
déménagements des uns et des autres ?
Réunir, explorer, classer, déchiffrer les centaines de lettres
et actes conservées dans des chemises cartonnées cassantes de
vieillesse, découvrir les lieux cités, réunir les documents
dispersés, rechercher l'iconographie, apprendre à connaître
les histoires locales ou nationales ont été un travail de plusieurs
années.
Les documents des trois premiers siècles, émouvants par leur ancienneté,
leurs formes et leurs contenus historiques, sont chacun des touches individuelles
ou collectives de la vie d'une famille patricienne vaudoise, demeurée
unie par son attachement à la terre du Lavaux et par la fidélité
individuelle de ses membres à l'exercice des fonctions publiques locales
qu'elle tient de son ancienneté, de ses biens et de sa culture de la
chose publique.
Vies individuelles et événements historiques, étroitement
mêlés les uns aux autres pendant quatre siècles, sont les
lignes conductrices de ce récit, lié constamment à l'histoire
du pays de Vaud, de Genève, de Berne et de la France (deux empereurs,
trois rois et trois Républiques). Sans oublier l'Eglise réformée,
point central de l'unité familiale de 1536 à Alfred Morel-Fatio,
historien de l'Espagne, mort en 1924 - unique exception, Antoine Léon
Morel-Fatio, le peintre de marine de Napoléon III, et ses descendants
revenus à la religion catholique de leurs lointains ancêtres vaudois
d'avant 1536.
Les actes et courriers privés évoquent des instant de vie : un
baptême, un mariage, un décès, une maladie, une semonce
adressée à un fils récalcitrant par un père grondeur,
l'exaspération d'un cousin ulcéré des demandes de subsides
d'un cousin proche, le ferme refus d'un jeune homme à un riche mariage
arrangé, l'émigration en France de François Etienne Louis
Morel dans les premières années du XIXe siècle...
Les documents et courriers professionnels ou publics sont ceux de propriétaires,
vignerons, négociants, banquiers, notaires... mais aussi ceux de bannerets,
châtelains, lieutenants de châtellenie, justiciers, curials, conseillers
paroissiaux, pasteurs ou membres du Consistoire ; ceux d'un peintre officiel
de marine de Napoléon III, conservateur au Louvre et maire du nouveau
XXe arrondissement parisien ; d'un homme d'affaire, numismate, archéologue
et inventeur de l'industrialisation de la conservation des légumes et
des rations militaires ; d'un linguiste historien de l'Espagne, professeur au
Collège de France et membre de l'Institut ; d'un conseiller à
la Cour des Comptes, d'ingénieurs, de juristes, d'un chirurgien...
Ce récit couvre trois grandes périodes :
- Les Morel, une famille bourgeoise du Lavaux et du pays de Vaud (1480-1800)
- Les Morel-Fatio, leurs descendants émigrés dans la France du
XIXe siècle
- Les Morel-Fatio du XXe siècle